Le peuple malien est une mosaïque d'ethnies issues de nombreux métissages.
Les Mandés constituent le groupe ethnique le plus nombreux du Mali (environ 50% de la population). Ils regroupent les Bambara, les Malinké, les Sarakolé (ou Soninké), les Bozo, les Khassonké et les Dogon.
Les Touareg, ou « hommes bleus du désert » (ce nom leur vient de l'indigo de leur vêtement), appartiennent à un ancien peuple nomade qui continue à vivre dans le désert, réputé pour sa fierté, ses qualités guerrières et son artisanat. Ils vivent au nord de Tombouctou et de Gao.
Les Peuls, éleveurs avant tout occupent la frange médiane du pays.
Les Maures issus de métissages entre berbères, arabes et noirs se localisent à la frontière mauritienne.
Les Songhaï peuplent la vallée du Niger.

La musique traditionnelle du Mali est étroitement liée aux chants des griots (ou jalis). Ces personnages, appartenant à une caste distincte depuis l'empire du Mali, ont pour fonction de chanter, ou de raconter en s'accompagnant de musique, des histoires et légendes du passé. L'instrument favori des griots est la kora, une harpe comportant vingt et une cordes tendues sur un long collet en bois de rose que l'on fait vibrer avec le pouce et l'index de chaque main. La musique griote a été vivement encouragée par la politique officielle qui préfère la musique africaine aux influences occidentales. Salif Keita, le plus célèbre musicien du Mali et l'ambassadeur de la musique griote, vit aujourd'hui à Paris.

La nouvelle génération suit la trace de ses aînés avec notamment la chanteuse Rokia Traoré : découvrez son site... http://www.rokiatraore.net/

Quelques chiffres...
Langues : français (officiel), bambara 80 %, nombreuses langues africaines
Groupes ethniques : Mandé 50 % (Bambara, Malinké, Soninké), Peul 17 %, peuples voltaïques 12 %, Songhaï 6 %, Touareg et Maures 10 %, autres 5 %
Religions : islamisme 90 %, croyances traditionnelles 9 %, christianisme 1 %

Source : http://www.dfait-maeci.gc.ca/africa/mali_country_profile-fr.asp