Le Mali est l'un des pays les plus pauvres du monde et a connu de grands problèmes économiques et sociaux : poids de la dette extérieure, diificultés à satisfaire les multiples revendications sociales et scolaires... Le gouvernement avait tenté d'y remédier tant bien que mal en négociant au plus serré avec le FMI, la Banque Mondiale, les investisseurs et autres amis du Mali comme la France qui est le premier fournisseur d'aide au développement. Aujourd'hui, loin d'être rose, l'économie a repris un peu de vie grâce aux exportations de coton, de l'or (mine de Sadiola dans le Sud) et à la production d'énergie par le barrage de Manantali en liaison avec le Sénégal et la Mauritanie.
L'économie repose sur l'agriculture (mil, sorgho, arachide) et l'élevage. Mais depuis quelques années, la culture du coton (d'excellente qualité) s'est beaucoup développée dans le sud (Koutiala, Kita, Sikasso). D'importants troupeaux sont élevés en zone sahélienne (ce qui pose des problèmes de surpâturage) ; une grande partie est ensuite exportée, sur pied, vers les pays côtiers. La pêche n'est pas à négliger non plus, surtout dans les zones très poissonneuses du delta intérieur du Niger.

Source : Guide du Routard Afrique Noire 2003

Quelques indicateurs :

Croissance : 3,2% (2003)
Taux d'inflation : 0,5% (2003)
Taux de chômage : 14,6% (2001) dans les villes
PIB - PPA (milliards de $) : 10.1 (2003)
PIB par habitant à parité de pouvoir d'achat ($) : 850 (2003) au 188e rang mondial

Source : http://www.mondissimo.com

Espérance de vie (2002) : Femmes 48,6 ans (2002); Hommes 46,2 ans
Taux d'alphabétisation (2000) : Femmes 31 % (1998); Hommes 45 %
Nbre de personnes atteintes du VIH/sida (2001) : 110 000
Prévalence du VIH/sida chez les adultes (2001) : 1,7 %
Indice du développement humain de l'ONU (2004) : 174e sur 177 pays

Exportations de marchandises (2002) : 680 millions $US
Importations de marchandises (2002) : 630 millions $US
Solde courant (2002) : -235 millions $US
Main-d'œuvre par secteur (1999) : agriculture et pêche (80 %)
 

Source : http://www.dfait-maeci.gc.ca/africa/mali_country_profile-fr.asp