Le projet de créer le Centre Yeelen Olympique est né de la rencontre, en 2001, sur un terrain de football parisien, de Yacouba Sangaré, Nicolas Fernandez et Jean-Baptiste Sabatié.

Au sein d’un petit club amateur, s’étaient retrouvés des joueurs maliens talentueux, venus en France dans l’espoir de réaliser une carrière professionnelle, à l’image de certains des joueurs qu’ils côtoyaient dans les équipes maliennes et qu’ils avaient, depuis, vu réussir en Europe à la télévision. Seulement, dans le football professionnel, les élus sont peu nombreux. Le rêve de ces jeunes avait le plus souvent tourné court. Mais, pour eux, le retour au Mali restait exclu, leur entourage ayant placé trop d’espoir en leur réussite. Démunis de titres de séjour en règle, leur situation devenait rapidement très précaire et le sentiment d’échec de plus en plus lourd à porter.

A travers le projet Yeelen, Football Solidaire, association loi 1901 crée en 2002, souhaite donner les moyens de réussir une carrière de joueur professionnel aux jeunes maliens qui en ont le potentiel et proposer une alternative à ceux qui n’auront pas cette chance.